Alberto Contador sigue hablando con su voz ronca, como si se quedase afónico por la emoción que le provoca notar ya el aliento del Tour, que comienza el próximo sábado en Mónaco. No quiere otorgarse el papel de gran favorito y espera que Johan Bruyneel, mánager del Astana, su equipo, sepa administrar de forma correcta sus galones, porque en el mismo conjunto corre Lance Armstrong, en su retorno a la grande boucle, quizá el enemigo en casa.
 

—Supongo que, a falta de menos de una semana para que comience el Tour, ya tiene ganas de verse sobre la bici.
­—-Pues sí. Tengo muchas ganas de que comience el Tour, porque el año pasado no me dejaron ir y ello provocó que el gusanillo todavía aumentase más y me ayudase a mentalizar para prepararme a conciencia. Sí. Me gustaría que ya hoy fuera el 4 de julio y poder estar sobre la bicicleta en la contrarreloj de Mónaco, que, por cierto, me gusta mucho: la examiné hace menos de un mes. Sí. Me gustó. Creo que podré empezar el Tour con buen pie.

­—Da la impresión de que los años impares, al menos en el Tour , son los suyos. 2007, triunfo en París, y ahora 2009.
­—Tenía previsto debutar en el 2004 y sufrí el accidente en la Vuelta a Asturias, el quirófano, los problemas de salud... En el 2005, por fin conocí la carrera, aunque lo hice sin ningún afán de pelear por la general. Me sirvió para descubrir la carrera. En el 2006 no dejaron participar a mi equipo por lo de la operación Puerto. Al año siguiente logré el triunfo. El año pasado le negaron la invitación al Astana. Y, ahora, vuelvo. Por eso tengo tantas ganas.

­—¿Qué es lo que más le gusta de este Tour?
­—Sin duda, lo que más me gusta es verme ahora tan motivado. Soy consciente de que he conseguido mentalizarme mucho y bien. Me gustan las contrarrelojes, se adaptan a un escalador como yo. Además, se ha reducido el kilometraje en este tipo de etapas. Es otro beneficio para un escalador como yo.

--Además, a un día de París, se ha programado una etapa que termina en la cumbre del Mont Ventoux.
­---Va a ser una jornada superdecisiva y muy dura. Además, el Ventoux es un puerto donde puedes controlar a los rivales. La subida no cunde a un ciclista que avance solo, porque en la parte final, donde termina la vegetación, siempre hace mucho viento. Será mucho mejor manejar el puerto con diferencias a tu favor.

­—En los últimos tres Tour ha habido victoria española. ¿Esta ronda francesa está destinada a convertirse en un duelo entre españoles?
­—El ciclismo español tiene un gran nivel. Es algo que nadie puede cuestionar. Yo ya sé lo que significa ganarlo, igual que Carlos Sastre. No me cabe duda de que los españoles vamos a tener un protagonismo muy importante.

­—También puede haber muchas sorpesas, ¿no?
­—En el Tour siempre hay algún corredor que se destapa. Existe el beneficio de la sorpresa; una fuga permitida... Por eso hay que llevar un equipo muy fuerte y no despistarse.

­—El Astana, su equipo, es, sin duda, de lo más fuerte. ¿Quizá demasiados líderes a su lado? Por ejemplo, Lance Armstrong.
­—Llevar un equipo potente nunca es malo. Habrá que esperar a ver cómo se desarrolla la carrera en tierras francesas. Pero sé que el mánager del equipo, Johan Bruyneel, tendrá la experiencia suficiente para controlar al equipo.

­—¿Se ve el máximo favorito?
­—Para nada. Otros tienen también opciones. Es un error considerarse el único candidato en una carrera como el Tour. Son 21 días de competición y siempre suceden cosas.

­—Por cierto, aparte de usted y de los hermanos Schleck, el resto de favoritos superan los 30 años. En el Giro sucedió lo mismo. ¿Acaso envejece el ciclismo?
­—Creo que no. Ocurre que todavía sigue activa una generación muy buena de ciclistas de más de 30 años y aún no han terminado de fraguarse algunos más jóvenes, como Andy Schleck o Luis León Sánchez. Pero, para ganar un Tour, la edad y la experiencia son vitales. Es muy difícil que un ciclista menor de 25 años venza en París.

­—Usted lo hizo.
­—Lo sé, y por eso soy consciente de la dificultad que entraña volver a repetir la victoria. Pero creo en ella porque sé que es una oportunidad que tengo. Es una ilusión, aunque la gente debe saber que tengo los pies en el suelo. Esta es la razón que me lleva a ser prudente y a decir que solo quiero estar en la lucha por la victoria.

­—¿Tiene usted la sensación de que se valora más a las estrellas españolas de ciclismo en el extranjero que aquí?
­—Yo me siento reconocido en España. Cuando logras una gran victoria, la gente se acerca, aunque luego, a los cuatro meses, les cuesta más. Lo cierto es que ahora los ciclistas en España no somos superestrellas. Ninguno nos podemos comparar con Miguel Induráin. Ahora, a diferencia de su etapa como ciclista en activo, la sociedad tiene más deportes con los que entretenerse, y todos con españoles al máximo nivel: Nadal, Lorenzo, la selección de fútbol, la de baloncesto... Hay una cantidad enorme de oferta deportiva. Es normal que la gente se divida.