Jacinto Vidarte para www.albertocontador.com

La carrera portuguesa de apertura del año se recordará durante mucho tiempo como la de la polémica de la bicicleta de contra reloj, que casi le cuesta a Alberto un disgusto, aunque al final sirvió para realzar un poco más su triunfo en la general final, si bien le impidió realizar un mejor tiempo en la última crono, que ganó un brillante Luis León Sánchez.

Después de siete meses sin competir, salvo en algunos critériums de exhibición, Alberto Contador comenzó su camino de aproximación al Tour de Francia en el mismo lugar que en 2009, en una Volta ao Algarve marcada por su similitud con la del año pasado: la misma llegada en alto, Malhao, aunque con una contra reloj final algo más corta y bastante menos dura, lo que de alguna manera obligaba a los aspirantes a la victoria a darlo todo en la montaña.

Pero por encima de eso, para Alberto Contador era su debut con el ‘Astana.4’, con el nuevo equipo gestionado por Sanquer y Martinelli, empeñados en construir una escuadra a la medida de su líder español y capaz de respaldarle desde el primer hasta el último hombre.

La Volta ao Algarve ha sido un reto de múltiples facetas que Alberto ha logrado superar una tras otra. Lo mismo que su equipo,  que ha dado una imagen de solidez, de motivación y de sacrificio que ha llenado de orgullo a Contador, encantado con el trabajo de sus compañeros. Ese ha sido el mensaje más importante de la carrera, junto a la evidencia de que Alberto sigue adelante por el mismo camino que ya transitó en 2009.

Si el año pasado Toni Colom ganó al sprint en el Alto de Malhao tras su mano a mano con Contador, este año Alberto no dio ninguna opción, gracias también al magnífico trabajo de sus compañeros, que hicieron la carrera dura hasta el pie del último puerto para que allí David de la Fuente, en un alarde de clase y fuerza, lanzara un ataque que sólo pudo seguir su jefe de filas. A Alberto sólo le quedó apretar a falta de kilómetro y medio para marchase en solitario y alzar los brazos en meta. Por detrás, los más cercanos fueron Tiago Machado y Levi Leipheimer, que ocuparon por ese orden los siguientes puestos en la general.

Y de allí a la contra reloj del domingo, pasando por un angustioso interludio a causa de la prohibición de utilizar el modelo reformado de la ‘Shiv’ con la que Cancellara se proclamó Campeón del Mundo 2009. Las nuevas normas de la UCI habían obligado a cambiar radicalmente la potencia del manillar para este año, pero nada se había dicho de las dos pequeñas protuberancias existentes en la inserción de la barra inclinada del cuadro con la horquilla delantera.  A dos días de la crono llegó la prohibición definitiva de la UCI y, por tanto, la necesidad de buscar una alternativa de urgencia para Alberto, que veía cómo se iba al garete su cuidadoso trabajo invernal de adaptación a su nueva máquina.

Sin tiempo casi, se trajeron unos antiguos cuadros ‘transition’, sobre los que era posible realizar las modificaciones requeridas por la Federación Internacional.  Alberto y sus mecánicos trabajaron sin descanso para poner a punto una bici con la que defender el maillot amarillo que tanto trabajo había costado mantener durante la cuarta etapa. La tensión era máxima cuando Alberto realizó su primera prueba, el sábado después de la etapa, y todo salió mal. Los mecánicos de Astana siguieron trabajando sin descanso junto a los hombres de Specialized y Sram hasta que, en la mañana del domingo, Alberto volvió a probar la máquina y esta vez sí pudo darle su visto bueno: tomaría la salida convencido de poder defender su puesto.

La contra reloj fue espectacular hasta el último segundo. Primero por lo ajustado de los tiempos, después por la incertidumbre meteorológica, con una lluvia que mantuvo la carretera mojada hasta poco antes de que salieran los favoritos, y finalmente por un recorrido que, sin dejar de ser llano, tenía algunas pequeñas subidas, cambios de ritmo y también varias curvas peligrosas en las que podía perderse la carrera.

Nada de todo ello fue un obstáculo para Alberto, que por lo menos tuvo la pequeña satisfacción de poder estrenar el ‘buzo’ de campeón de España, puesto que el que le proporcionó la organización no era de su talla. Contador realizó una gran carrera en la que sólo cedió 13 segundos ante Luis León, pero en la que siguió marcando diferencias sobre sus más inmediatos rivales, Machado y Leipheimer, que no pudieron hacer nada para discutirle el triunfo final. Se había logrado el objetivo: el primer test de 2010 fue un rotundo éxito tanto para Alberto como para Astana, que vuelve a casa reforzado, aunque en el camino sufriera la retirada de Renev, afectado por una gastroenteritis, y la lesión de De la Fuente, tocado en una rodilla.  Para compensar, la buena noticia fue la presencia durante toda la semana de Óscar Pereiro, que viajó al Algarve para realizar un stage de entrenamiento intensivo mientras sus compañeros competían. El resultado, que también eleva la moral de todo el grupo, fue su compromiso para integrar el equipo de París-Niza, la próxima cita de este Astana 2010 en el que Alberto Contador se siente cada día mejor.