El seleccionador italiano de ciclismo, Franco Ballerini, falleció en un accidente automovilístico mientras tomaba parte en el rally amateur de Larciano, en el norte de Italia, a los 45 de edad.
Ballerini, gran apasionado del mundo de los rallies, participaba como copiloto junto al toscano Alex Ciardi en la competición, cuando su coche se salió fuera de la pista y se estrelló contra un muro de una de las casa de la localidad de Casa al Vento y acabó volcando.
Las condiciones de Ballerini eran críticas a la llegada de la asistencia médica
Según La Gazzetta dello Sport, las condiciones de Ballerini eran críticas a la llegada de la asistencia médica debido a que su Renault New Clio Sport R3 impactó por el lado derecho.
Durante unos 45 minutos los servicios médicos trabajaron para reanimarle en el lugar, y posteriormente fue llevado al Hospital de Pistoia, adonde llegó clínicamente muerto.
Ciardi, por su parte, se encuentra grave, en la Unidad de Reanimación del centro hospitalario.
Al hospital de Pistoia acudieron, entre otros, el ex ciclista italiano Paolo Bettini, gran amigo de Ballerini y uno de los hombres más respetados de este deporte en Italia.
Ballerini, un caballero del ciclismo
Apenas unos meses después de \\\'colgar\\\' la bicicleta, Paolo Bettini decidió probar el año pasado fortuna en el mundo de los rallyes. Lo hizo, cómo no, de la mano de su amigo del alma, Franco Ballerini (11 de diciembre de 1964), el seleccionador italiano de ciclismo que tanto había apostado por él y con el que había formado en las últimas temporadas un tándem temible, el verdadero látigo y verdugo del equipo español de los Óscar Freire y Alejandro Valverde. \\\"Los rallys son una pasión para nosotros. Estamos entrenando y haciendo pruebas. Paolo es muy sensible al volante: siente el coche y aprende rápido\\\", decía hace un año Franco, días antes del debút de la pareja en el \\\'Rally Citta di Boville Ernica\\\" a bordo de un Abarth 2000.
No fue la única prueba que Bettini y Ballerini corrieron juntos, pero el destino ha querido que esta mañana, aproximadamente a las 8h.30, Franco perdiera la vida mientras disputaba la primera especial de un rally en Larciano y cuando hacía de copiloto de Alessandro Ciardi, que llevaba el volante de un Reanult New Clio Sport R3. Por motivos desconocidos el auto se ha salido de la carretera que atravesaba un bosque y se ha estrellado literalmente contra un muro en las proximidades de la localidad de Casa al Vento.
Pese a que un puesto de socorro se encontraba a escasos 50 metros del accidente y pese a que los sanitarios han estado tres cuartos de hora intentando reanimar al seleccionador italiano de ciclismo, Ballerini ha entrado clínicamente muerto en el Hospital de Pistoia, adonde le trasladaron ya de forma desesperada. Ciardi, el piloto, ingresaba grave, con la pelvis rota, pero con un hilo de vida. Según los médicos, Franco tenía gravísimas lesiones cerebrales, fractura de la base del cráneo, del tórax, de la pierna izquierda... El cadáver permanece a expensas de que se le practique la autopsia.
Curiosamente, Ballerini tenía que haber corrido el \\\'Rally Ronde di Larciano\\\' con Bettini al volante, pero el \\\'Grillo\\\' causó al final baja porque ayer organizaba el Gran Premio Costa de los Etruscos. Franco, que quería correr en casa, por las carreteras que tan bien conocía de sus tiempos de ciclista, se unió a Ciardi. Nadie pensaba que ese podía ser su final.
La noticia ha corrido como la pólvora y pronto han empezado a llegar al hospital sus amigos, desde Alfredo Martini, su antecesor en el cargo, a Paolo Bettini, muy afectado, pasando por Luca Scinto. Ballerini tenía 45 años y, como técnico de la escuadra \\\'azzurra\\\', estaba en la cresta de la ola después de los cuatro títulos mundiales que había obtenido con Cipollini (2002), Bettini (2006 y 2007) y Ballan (2008), además del título olímpico, en Atenas 2004, con el \\\'Grillo\\\'. Había empezado con mal pie, estrellándose contra el buen tándem que también habían hecho en España Paco Antequera y Óscar Freire, pero después de estudiar una y mil veces la manera de hacer grupo del técnico valenciano, consiguió trasladar sus métodos a Italia, con lo que los transalpinos empezaron a correr como un verdadero equipo y no como una banda en la que hasta entonces cada uno iba por su lado.
Como ciclista también había sido uno de los buenos, como así lo demuestran sus dos triunfos en la París-Roubaix, la carrera en la que se despidió en 2001 luciendo, sobre el maillot del Mapei, el equipo de sus amores, la leyenda: \\\"Gracias, Roubaix\\\". Y es que había sido allí, en el \\\'Infierno del Norte\\\', donde más había destacado, no sólo por sus dos triunfos, en 1995 y 1998, sino porque también fue uno de los artífices del triplete que logró el Mapei en 1996, cuando Museeuw, Bortolami y Tafi lograron las tres primeras posiciones. Además de sus dos victorias, en Roubaix había logrado un segundo, un tercero, un quinto y un sexto puesto. No es de extrañar que, pese a su nacionalidad italiana, fuera distinguido Ciudadano Honorario de Roubaix.
Los Tres Valles Varesinos (1987), la París-Bruselas (90), el G.P. de las Américas (90), en Montreal, el Giro del Piamonte (90), la etapa de Morbegno del Giro de Romagna (91), la Het Volk (1995) y una etapa del Giro de Italia fueron, entre otros, sus demás triunfos, lo que le permitió formar parte de la selección italiana en cuatro ocasiones.
Buen conocedor de nuestro país, no en vano visitaba España varias veces al año y, especialmente, con motivo de la Vuelta, en la que sus corredores -antes Bettini y en 2009 Cunego- preparan habitualmente el Campeonato del Mundo, Ballerini era, por su humildad, un auténtico caballero del ciclismo.
Alberto Contador y todos nosotros ofrecemos nuestro pésame a la familia, amigos y compañeros de Ballerini.
;)
