Rivales sobre la bicicleta y amigos fuera de la carretera, los tres hombres que han alzado al ciclismo español a lo más alto del ránking mundial despiden una temporada dorada. Alberto Contador, Alejandro Valverde y Samuel Sánchez compartieron ayer cartel en la primera edición del Critérium Ciudad de Oviedo. Ganador del Tour de Francia, vencedor de la Vuelta a España y el corredor que levantó la primera medalla de oro para España en Pekín, se deshicieron en elogios mutuos, pero sobre todo celebraron el dulce momento del ciclismo español.

Los protagonistas lo reconocen. "Estamos en lo más alto, los tres primeros del ránking mundial somos españoles, porque la afición cada vez se vuelca más y eso se nota en los corredores". Palabras de Alberto Contador, refrendadas por sus compañeros. Sánchez cree que el ciclismo es "un deporte que le está dando muchas alegrías" al país, mientras Valverde piensa que es un momento "para disfrutar".

Paladeando aún la temporada, se piensa y se habla de futuro. El de Contador aún está en el aire. "La próxima semana será importante tras el comunicado de la UCI, habrá que ver si realmente es verdad que soy libre", dice el ciclista de Astaná. El que ya ha renovado con el equipo kazajo es su más fiel escudero, Benjamín Noval. Alberto no puede evitar la sonrisa cuando se le pregunta si ese compromiso inclinará la balanza para su continuidad. "Para mí es muy importante que haya renovado, veremos cómo acaba la cosa, pero terminará bien", confesó entre risas Contador. Lo que no les preocupa a ninguno de los tres es que sus equipos no hayan aparecido en la primera lista de equipos ProTour para la temporada 2010, algo que califican como "simples trámites administrativos".

Tanto Contador como Valverde elogiaron al homenajeado, Samuel Sánchez, definiéndole como "un gran amigo, un gran campeón y un corredor increíble". Ayer ganó el ovetense, pero el triunfo fue lo menos importante en una auténtica fiesta del ciclismo. Son los mejores del mundo, y son españoles.